Klimaændringer og deres konsekvenser for Nordatlanten og Arktis, transportsikkerhed, søredning i Nordatlanten, socioøkonomisk udvikling i Arktis samt fremtidsstruktur for samarbejde mellem Vestnordisk Råds og Europarlamentet var temaerne for det første interparlamentariske møde mellem Vestnordisk Råd og Europarlamentet som blev afholdt i Reykjavik den 28. april.
Udover Vestnordisk Råds Præsidium deltog 7 medlemmer af Europaparlamentet i mødet. De repræsenterer en delegation, der har relationer til EFTA, Island, Schweiz, Norge og EØS-Joint Parliamentary Committee som sit ansvarsområde. Formand for Europaparlamentets delegation er Bilyana Raeva, et bulgarsk medlem af Europarlamentet. Europaparlamentets Præsidium besluttede i januar 2008 at delegationen også har ansvar for den formelle kontakt med Vestnordisk Råd. Vestnordisk Råds Præsidium består af Ruth Heilmann, Grønlands Landstingsformand, Karl V. Matthíasson Altingsmedlem og Kári P. Højgaard Lagtingsmedlem.
Præsidiet lagte på mødet blandt andet vægt på, at effekterne af de meget omtalte klimaændringer først mærkes i Arktis, og at det er vigtigt at alle lande samt EU forstærker sit engagement i Arktis. Præsidiet foreslog at
• EU overvejede at bidrage til de arktiske landes forstærkelse af samarbejdet vedrørende søredning i det højre nord,
• EU-Kommissionen deltager i Arktisk Råd,
• EU opretter et arktisk forbindelseskontor i EU som har til opgave at samle informationer om Arktis til betjening af EU-systemet,
• EU i større grad bidrager til en forøget forskning og monitering af Arktis.
Præsidiet lagde ligeledes stor vægt på vigtigheden af, at man i lys af den forøgede trafik i Nordatlanten samt USA’s redningskorps tilbagetrækning fra Island, forøger samarbejdet, samråd og koordinationen omkring søredning i regionen. Præsidiet understregede ligeledes, behovet for fælles øvelser. Europadelegationens medlemmer viste stor interesse for emnet. Delegationen blev inviteret til at deltage i Vestnordisk Råds temakonference om søredning som afholdes på Færøerne i juni og delegationen bebudede at de ville takke ja
Vestnordisk Råds viceformand Kári P. Højgaard siger, at der var positivt overraskende, hvor stort fremmødet af Europaparlaments medlemmer var, og hvor godt de var inde i de problemer og udfordringer, som vores region står overfor. „Det var særlig glædeligt, at der på mødet var fire førstetalere fra Europaparlamentet som hver skulle fremlægge Europaparlamentets syn på et særskilt tema. Det medførte, at fire af Europarlamentets medlemmer forberedte et indlæg omkring et vestnordisk tema og gjorde at de var grundigt orienterede i temaer af stor relevans for Vestnorden og kunne føre en kvalificeret dialog med os, om de problemer og udfordringer vi står overfor og hvordan de bedst løses” tilføjer Kári. „Det forsikrede ligeledes, at de Europaparlamentarikerne vi mødte, var tydeligt engagerede i den dialog vi havde og mødet blev også dobbelt så langt som ellers planlagt.”
Næste møde mellem Rådet og delegationen er planlagt i marts 2009.
Vestnordisk Råd er Grønlands Landstings, Færøernes Lagtings og Islands Altings samarbejdsorgan.
